Op vrijdag 24 mei organiseerde ons comité een wielercafé ter ere van ons 60-jarig bestaan. In Grandcafé Klumme te Klimmen kwam een honderdtal genodigden bijeen om dit heuglijk feit te vieren. Onder de aanwezigen bevonden zich een groot aantal oud renners en burgemeester Wil Houben en wethouder Coenen van de gemeente Voerendaal. De presentatie van de avond was in handen van KNWU jurylid en microfonist Wiel Senden, wiens vader een van de oprichters en voorzitter van het comité was. Na ontvangst met een kop koffie, een heerlijk stukje Limburgse vlaai en een welkomstwoord van voorzitter Jan Bock werden de aanwezige gasten meegenomen in een stuk historie over het wielrennen in Voerendaal. De bijbehorende presentatie van oude krantenartikelen, foto’s en film gaven de aanwezigen een duidelijke inkijk in de geschiedenis van het wielrennen in deze gemeente en de rol die ons comité daarin speelde.
Aansluitend vond er een tafelgesprek plaats met oud renners Ger Harings, Raymond Meijs en Berrie Thoolen. Bij hen aan tafel ook Niels Luiten die als belofterenner vorig jaar voor het eerst deel nam aan de Hel van Voerendaal. Alle vier de gasten hadden uiteraard een link met ofwel de Ronde of huidige Hel van Voerendaal. Ger Harings en Raymond Meijs wonnen beiden twee keer in Voerendaal, Berrie Thoolen behaalde de meeste top 10 klasseringen in Voerendaal en Niels Luiten is woonachtig in deze gemeente. Het werd een bijzonder verhelderend gesprek met serieuze, bijzondere maar ook grappige verhalen.
Gastspreker Milan van Wersch (manager van Limburg Cycling) gaf op verzoek van het comité een korte presentatie over het hoe en waarom van Limburg Cycling en de Limburg Cycling Classics. Dit door de provincie Limburg in het leven geroepen initiatief is inmiddels dankzij Milan door diverse supplies partners omarmd. Onder toeziend oog van Raymond Kerckhoffs – een van de ambassadeurs van Limburg Cycling – ontving Milan uit handen van voorzitter Jan Bock de duim omhoog bokaal. Deze bokaal bestaat uit Kunradersteen (een streekproduct) met on top een metalen wielrenner. Deze bokaal ontvangen ook de nummers 1 t/m 3 van de Hel van Voerendaal en de winnaar van het bergklassement, echter wel met een afwijkend beeldje. Naast Milan werden ook de twee jubilarissen Piet Vincken (erevoorzitter) en Biek Lalieu (lid sponsorcommissie) in het zonnetje gezet. Beide heren maken namelijk al bijna de gehele zestig jaar deel uit van ons comité. Voor hun trouwe diensten ontvingen beide heren een bokaal met on top een goudkleurige renner.
Ook burgemeester Wil Houben van Voerendaal ontving uit handen van de voorzitter de “Thumbs Up bokaal” als blijk van waardering. Burgemeester Houben die sinds 2014 de scepter zwaait in Voerendaal is een trouwe bezoeker van de Hel van Voerendaal en dat wordt gewaardeerd. Wie ook een blijk van waardering en dus genoemde bokaal ontving is Alfons Hupperetz, in de Limburgse wielersport een bekend en gewaardeerd persoon. Funs zoals zijn vrienden hem noemen is bij vele wedstrijden de persoon die zorgt dat de route veilig afgelegd kan worden. In alle vroegte gaat hij met zijn auto volgeladen met gele vlaggen, stootkussens en borden op pad om de route te beveiligen.
Na de huldiging was er een optreden van meervoudig Limburgs en Nederlands buuttekampioen Hub Stassen. In het verleden maakte ook Hub deel uit van het jubilerend Rondecomité, ik vermoed dat de vergaderingen toendertijd iets langer duurden dan vandaag de dag. Verkleed als Tiroler nam hij niet alleen zijn schoonmoeder maar ook de beide jubilarissen op de korrel. Het werd een spetterend optreden dat menige aanwezige deed schuddebuiken van het lachen.
Tot slot van deze informatieve en gezellige avond konden de genodigden zich onderwerpen aan een test bij de petje op – petje af quiz. Uiteraard hadden alle vragen betrekking op de Ronde of de Hel van Voerendaal. Voor diegene die goed hadden opgelet tijdens het stukje historie waren de meeste vragen wel te beantwoorden. Een open vraag moest uiteindelijk uitwijzen wie van de drie overgebleven deelnemers zich winnaar mocht noemen en met waardebon en gepersonaliseerde choco shirts huiswaarts mocht keren.
Na afloop van het officiële programma kon er nog volop gepraat en getoost worden. De liefhebbers konden daarnaast de collectie oude fietsen (replica’s) bewonderen waarop ooit grootheden als Bernard Hinault, Joop Zoetemelk, Francesco Moser en diverse anderen rond reden. De ondernemer uit Voerendaal – Jeroen is eigenaar van Linders Bonbons – bouwt deze fietsen tot in het kleinste detail na. Een andere hobby van Jeroen is het verzamelen van wielershirts van grote namen uit de wielersport en daar waren er op deze avond een groot aantal van te bewonderen. Van de gele trui van Joop, de roze van Tom Dumoulin tot de Wereldkampioentrui van Mathieu van der Poel ze waren er allemaal.
Linders Bonbons vervaardigde voor onze tafelgasten en sprekers een mooi persoonlijk cadeau in de vorm van chocolade wielershirts die overigens ook alle overige gasten voorgeschoteld kregen om van te genieten. Deze chocolade shirts zijn een van de topproducten van het bedrijf die zeer gewild zijn bij zowel wielerploegen als voetbalclubs.
Al bij al was het een zeer geslaagde avond met tevreden gasten en een trots comité. Voor nu genoeg gevierd we moeten weer snel verder met dat waar we goed in zijn en dat is het organiseren van een wielerkoers. Ik zou zeggen kom onze mooie wedstrijd met eigen ogen aanschouwen en kom op zondag 4 augustus naar Schin op Geul waar dit jaar zowel start als finish plaatsvinden. De route voert uiteraard voor 90 procent over Voerendaals grondgebied. Met dit jaar de Walemerberg, Bergseweg en Fromberg als scherprechters beloofd het weer een spannende strijd te worden tussen de Nederlandse en Belgische opleidingsploegen.